“靠山吃山，靠水吃水”是因地制宜的生存法则。即山写山，因水写水，是感物抒怀的运笔策略。中华民族在广阔领域中生存发展，显示出多样的适应力与创造力。与之相应，讲述生民、生活与生机的故事也常常围绕着多样的地标风物徐徐展开。电视剧《运河边的人们》用新的视角，为地标史故事探索了新的讲述方式。
“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。”视点不同，风景各异，所得有别。如果说电视剧《运河风流》是以济宁为中心，讲述了大运河北段的传奇故事，那么《运河边的人们》则是以东江市为中心，讲述了运河南段的一段历史过程;如果说《楼外楼》《运河风流》讲述的是辐辏于文化地标的过去时奋争故事，那么《运河边的人们》讲述的则是现在进行时的奋斗故事。运河北段与南段的故事、过往与现在的故事，都是绵延数千里、贯通千百年的运河故事的组成部分。而开掘地域文化资源，对宏大历史地标进行某段历史时限的艺术开发，讲述大运河“东江段”周遭的当代故事，是《运河边的人们》的特点之一。
《运河边的人们》剧照。出品方供图
《运河边的人们》的剧情起自2003年，延至2014年之后，描写了大运河“东江段”从污染治理、河道清淤、古街改造、申报世界文化遗产到发展文化产业的历程。这是古老的大运河获得新生命、展现新气象的故事。其中诸多叙事元素的设定与结构，都很耐人寻味，给人留下深刻印象。
主角路长河不仅是运河边长大的孩子，还是历史系毕业的学生。前者标定了他的地域身份，后者又赋予了他超越东江一隅的历史文化身份。他是治理开发运河的一线“排头兵”，而他的老师及岳父梁家轩教授也是历史学家。这两个角色被赋予历史学背景，都是正面主角，可以看作是创作者对历史的崇敬、对文化传统的强调。不仅如此，剧中翁婿两代人念兹在兹的运河焦虑，对运河治理与文化保护的担当，乃至梁家轩倒在呼吁保护运河的讲坛上，路长河顾河顾不得家的日常，都与“鲧禹治水”传说的文化原型系于一脉，只是将父子更换为翁婿兼师生。运河史也是中华民族治水史的一部分。《运河边的人们》以历史因缘为辅助讲当代故事，让运河边的儿女、古代史的传人，成为当代史故事中的继承者，成为贯彻新发展理念的实践者。创作者在“路长河”这个姓名中，隐喻了这条长河也是上下求索而来的漫漫长路，它历经千年，达于当代，并通向未来。
大运河进入世界文化遗产名录是本剧叙事的焦点。大运河申遗成功前后出现的外籍角色群体，是这部中国故事别具特色的景观。大卫因追慕路小惠来到东江并参与到运河活态博物馆的筹划工作中，玛莉因职务所需而来，杰斯是受路长河聘请参与夜景照明工程招标项目而来，托马斯因捐献运河文物而来。运河边上，不仅有中国人，还有外国友人，从而使大运河作为世界文化遗产的世界性得到了呈现，世界文化遗产及其所在地的包容性得到了表达，东江市的开放胸怀得到了彰显。《运河边的人们》中的这几笔，以大运河保护和东江市发展为标本，写出了中国在自主发展的同时继续开放的姿态和面向世界的胸怀。
(作者赵 彤为中国文联电视艺术中心副主任)[责编：张晓荣]
